পালামের নাটক: ২০২ রানে এগিয়ে থেকেও সার্ভিসেসের ‘নিয়ন্ত্রণ’ নয়, দিল্লির সামনে আসল প্রশ্নটা ঘোষণার সময়ে

দিল্লির পালাম মাঠে রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় দিনের লাঞ্চের আগে আমি যখন স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালাম, তখন সার্ভিসেস ৫০/২। নাভদীপ সাইনি দুটি উইকেট নিয়ে দিল্লিকে ম্যাচে ফিরিয়ে এনেছিলেন। কয়েক ঘণ্টা পরে একই স্কোরবোর্ড দেখাচ্ছে সার্ভিসেস ২৮০/৫, লিড ২০২। এই বদলটা কেবল বদল নয় — এটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ‘নিয়ন্ত্রণ’ আর ‘শক্ত অবস্থান’-এর মধ্যে পার্থক্যের গল্প।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২০২ রানের লিড আর পাঁচ উইকেট হাতে থাকা মানে ম্যাচ জেতা নয়। এটা মানে আপনি দিল্লিকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেওয়ার দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু দরজাটা এখনো খোলেননি। মোহিত আহলাওয়াতের ১৪২ (১৫০ বলে, স্ট্রাইক রেট ৯৪.৭) এবং রজত পালিওয়ালের ৬২* অপরাজিত ইনিংস সার্ভিসেসকে সেখানে পৌঁছে দিয়েছে। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৯৫ স্ট্রাইক রেট অস্বাভাবিক — এটা সাদা বলের মেজাজ লাল বলে ঢোকানোর চেষ্টা।

কনটেক্সটটা বোঝা দরকার। দিল্লির প্রথম ইনিংস ৩৪৪ — মাথুরের ৯৯ এবং দোসেজার ৭৮। মাথুর এক রানে সেঞ্চুরি মিস করেছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই এক রানই অনেক সময় ম্যাচের মোড় বদলে দেয়। দিল্লি যদি ৩৮০-৪০০ তুলতে পারত, সার্ভিসেসের এই লিডটাই প্রশ্নের মুখে পড়ত। উল্টোদিকে জয়ন্ত গোয়াতের প্রথম পাঁচ উইকেট (৬ ফুট ৪ ইঞ্চি, ভিওয়ানি) দিল্লিকে ৩৪৪-এ আটকে রেখেছে। কিন্তু এই পাঁচ উইকেটের পেছনে বড় গল্পটা হলো — দিল্লির মিডল অর্ডার ভেঙে পড়েছে সাইনি-বিস্তের পরেও।

আসল টার্নিং পয়েন্ট লাঞ্চের পরে। সাইনি ৫০/২ করেছেন, কিন্তু এরপর সার্ভিসেসকে ২৩০ রান জুটি দিয়েছে চৌহান (৫৬) এবং আহলাওয়াত। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই জুটিটাই ম্যাচের আসল গল্প। দিল্লির বোলিং আক্রমণে সাইনি ছাড়া কেউ ধারাবাহিকভাবে উইকেট নিতে পারেননি। এটা দিল্লির জন্য বড় সতর্কতা — এক স্পিয়ারহেডের ওপর নির্ভরতা রঞ্জি মরসুমে বারবার ফিরে আসবে।

আহলাওয়াতের ইনিংসটা নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। সে দিল্লির হয়ে ২০১৫ সালে রঞ্জি অভিষেক করেছিল গম্ভীরের নেতৃত্বে, তারপর নেভিতে যোগ দেয়, ২০১৮-র পরে সার্ভিসেসে। এই পথটা কোনো তরুণ তারার উত্থান নয় — এটা দেরিতে ফোটা এক খেলোয়াড়ের গল্প। তাকে চার নম্বরে পাঠানো হয়েছিল বাধ্য হয়ে, ধানখারের অসুস্থতার কারণে। সেখানে গিয়ে ৯৫ স্ট্রাইক রেটে ১৪২ করা মানে সে নিজের ভূমিকা বদলে ফেলেছে। কিন্তু এক ইনিংসের ভিত্তিতে তাকে ‘ব্রেকআউট স্টার’ বলাটা বড় ভুল হবে।

আমি ২০১৮ সালে মস্কোতে স্পেন-রাশিয়া ম্যাচ দেখে যে শিক্ষা পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: পরিসংখ্যান কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু সে ধীরে ধীরে ফিরে আসে। ২০২ রানের লিড দেখে ‘সার্ভিসেস নিয়ন্ত্রণে’ লেখা সহজ, কিন্তু পাঁচ উইকেট পড়ে গেলে ২৮০ অল আউট হয়ে দিল্লির সামনে ২৫০-৩০০ টার্গেট রাখা অসম্ভব নয়। পালামের পিচ সাধারণত ধীর, চতুর্থ দিনে স্পিনাররা সুবিধা পায়। তাই সার্ভিসেসের আসল কাজ হলো ৩২০-৩৫০ লিডের বেশি তুলে ঘোষণা করা।

এখানেই আমার কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল। সবাই বলছে সার্ভিসেস ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে। আমি বলছি, তারা শক্ত অবস্থানে আছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণে নেই। কারণটা পরিষ্কার — পালিওয়াল ৬২* অপরাজিত আছেন, কিন্তু আহলাওয়াত আউট। নিচের ক্রম অপরীক্ষিত। যদি সকালের সেশনে ২-৩ উইকেট পড়ে, তাহলে দিল্লি ফেবারিট হয়ে যাবে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই রকম ২০২-এর লিড অনেকবার ৩০০-এর নিচে অল আউট হয়ে ম্যাচ হারিয়েছে।

একটা জিনিস আমি মিস করতে পারি না — গোয়াতের প্রথম পাঁচ উইকেট। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চির এই পেসার ভিওয়ানির পাইপলাইনে পড়ে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পাঁচ উইকেট হাই-ভ্যারিয়েন্স, কিন্তু এই উচ্চতা এবং বাউন্স উত্তর ভারতের পিচে কাজে লাগে। আইপিএল স্কাউটরা এই ধরনের পারফরম্যান্স ট্র্যাক করে। তবে এক ম্যাচের ভিত্তিতে তাকে বড় মাপের প্রমাণ বলাটা বাড়াবাড়ি হবে।

আমার জন্য সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা হলো ঘোষণার সময়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঘোষণা একটা কৌশলগত লিভার। পালিওয়াল কখন ঘোষণা করবেন — ৩০০-এ, ৩২০-এ, নাকি ৩৫০-এ? পালামের চতুর্থ দিনের পিচে দিল্লির ব্যাটিং কঠিন হবে, বিশেষ করে স্পিনের বিরুদ্ধে। সার্ভিসেস যদি ৩৪০-৩৫০ লিড দেয়, তাহলে দিল্লির সামনে ৩৫০+ তাড়া করতে হবে ঘুরন্ত পিচে। তখন ম্যাচটা সার্ভিসেসের দিকে ঝুঁকবে।

কিন্তু যদি তারা ২৮০-৩০০-এ অল আউট হয়? তাহলে দিল্লির সামনে ২৫০-২৮০ টার্গেট থাকবে, আর পালামের চতুর্থ দিনের পিচে সেটা কঠিন হলেও অসম্ভব নয়। এই কারণেই আমি বলছি, ম্যাচটা এখনো সার্ভিসেসের দখলে নয়।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী: সার্ভিসেস ৩২০+ লিড নিয়ে ঘোষণা করবে, এবং দিল্লি চতুর্থ দিনে ২৫০-এর নিচে অল আউট হবে। কিন্তু আত্মবিশ্বাসের মাত্রা ৬৫%। কারণ এক — পালামের পিচের কোনো রিপোর্ট আমার হাতে নেই। দুই — দিল্লির নিচের ক্রম কেমন, তা অজানা। তিন — আবহাওয়া চতুর্থ দিনে খারাপ হলে ড্র হতে পারে।

আমি এই ম্যাচে ছিলাম না। কিন্তু আমার গ্যারেজে বসে যখন এই ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রতিটি কাউন্টারঅ্যাটাক শুরু হয় কেউ বল হারানোর মাধ্যমে। সাইনি যখন ৫০/২ করলেন, তখন দিল্লি কাউন্টারঅ্যাটাকের গন্ধ পাচ্ছিল। কিন্তু চৌহান-আহলাওয়াত জুটিটা সেই গন্ধটাকে চাপা দিয়ে দিল।

চতুর্থ দিনের সকালে দেখা যাবে — পালিওয়াল ঘোষণা করবেন নাকি নিচের ক্রমকে আরও সময় দেবেন। এই সিদ্ধান্তই বলে দেবে, সার্ভিসেস সত্যিই ‘নিয়ন্ত্রণে’ ছিল নাকি শুধু ‘শক্ত অবস্থানে’।

— আমার ভবিষ্যদ্বাণীর অডিট ৪৮ ঘণ্টা পরে করব।