ডাকার ২০২৬: ১৫৪ দেশে ৩০৭ সাঁতারু, অনুপাত ১.৯৯ — এই সংখ্যাটা প্রতিযোগিতা নয়, একটা বিতরণের হিসাব

রোস্টার শিটটা খুলে প্রথমে মনে হয় ভুল করে কোনো আঞ্চলিক বয়সভিত্তিক মিটের তালিকা এসেছে। ১৫৪টি দেশের নাম, অথচ মোট সাঁতারু মাত্র ৩০৭ জন — গড়ে প্রতি দেশে দুইজন। ভাগফল ১.৯৯। সিনিয়র বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে এই ছবি থাকে না; সেখানে হাতে গোনা পাঁচ-ছয়টি দেশ ফাইনালের অর্ধেক দখল করে, আর অর্ধশত দেশের প্রতিনিধি এক-দুই জন। ডাকার ২০২৬ যুব অলিম্পিকে সেই অসমতা উল্টে গেছে — কেউ গভীর স্কোয়াড নামাতে পারেনি, কারণ কাঠামোই তা দেয়নি। এখানে সংখ্যাটা প্রতিযোগিতার নয়, বিতরণের।

২০১৭ সালে বোস্টনে বসে সোময় টিভির খণ্ড খণ্ড স্ট্রিম আর বিবিএস-এর ফলাফল সংক্ষেপ ধরে হাতে লেন-স্প্লিট টাইম করছিলাম; তখনই বুঝেছিলাম, যে স্প্রেডশিট দিয়ে শুরু, সেটা ম্যাচের ফল বলেনি — সে আরও ভালো প্রশ্ন করতে শিখিয়েছিল। ডাকারের ৩০৭ বনাম ১৫৪ এখন ঠিক সেই কাজটা করছে। প্রশ্ন "কে জিতবে" নয়; প্রশ্ন "এই ফরম্যাটটা কার জন্য তৈরি হয়েছে।"

ডাকার ২০২৬ নিজেই একটা ঝুলে থাকা বাক্য। মূলত ২০২২ সালের জন্য নির্ধারিত এই আসর স্থগিত হয়ে গড়িয়েছে ২০২৬-এ — আফ্রিকার মাটিতে প্রথম যুব অলিম্পিক। ৩১ অক্টোবর থেকে ১৩ নভেম্বর, ২৫টি ক্রীড়া, প্রায় ২৭০০ অ্যাথলেট, ১৫১টি মেডেল ইভেন্ট। এই ১৫১-এর মধ্যে সাঁতারের দখল ২৮টি ইভেন্ট — অর্থাৎ ১৮.৫ শতাংশ। যে ক্রীড়া-পুঁজি ক্রিকেট আর ফুটবলের বাইরে প্রায় অদৃশ্য, সেখানে একটা মাল্টি-স্পোর্ট আসরে ১৮.৫ শতাংশ মেডেল একটা রাজনৈতিক বিবৃতি: সাঁতারকে প্রথম সারিতে রাখা হয়েছে, শুধু রাখা হয়নি — আসরের উদ্বোধনী ঢেউয়ের মধ্যেও ফেলা হয়েছে।

সাঁতার চলে ১ থেকে ৬ নভেম্বর, ছয় দিন। সকালে হিট, বিকেলে ফাইনাল — দিনে দু'রাউন্ডের ছন্দ। সিনিয়র মিটে ৫০ মিটার ইভেন্টে হিট-সেমি-ফাইনাল তিন ধাপ লাগে; এখানে সেমিফাইনাল নেই, তাই একজন সাঁতারুর মোট সুইম-লোড কমে আসে। কিশোর শরীরের জন্য এটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু একই সঙ্গে এটা ফলাফল পড়ার পদ্ধতিও বদলে দেয় — কম রাউন্ড মানে কম ফ্যাটিগ, মানে ফাইনালের টাইমটা সিনিয়রের সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয়।

ইভেন্ট প্রোগ্রাম ২৮টি: ১৪টি পুরুষ, ১৪টি মহিলা। ফ্রিস্টাইল, ব্যাকস্ট্রোক, ব্রেস্টস্ট্রোক, বাটারফ্লাই এবং ইনডিভিজুয়াল মেডলি — এই পাঁচ শ্রেণির ভেতরেই সব। এই লেখার সূত্রে কোনো টাইম, রেকর্ড বা স্প্লিট নেই; তাই টেকনিক্যাল মূল্যায়ন চাপিয়ে দেওয়া মানে বানানো তথ্য লিখে ফেলা। সুতরাং আমি কাঠামো পড়ছি, স্টপওয়াচ নয়।

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, তা হলো এই ২৮ ইভেন্টের সীমিত পরিসর। সিনিয়র বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে প্রতি লিঙ্গে প্রায় ১৭টি স্বতন্ত্র ইভেন্ট থাকে, সঙ্গে রিলে। ১৪টি ইভেন্ট মানে দূরত্ব আর শৃঙ্খলার একটা ইচ্ছাকৃত ছাঁটাই — সম্ভবত দীর্ঘ ফ্রিস্টাইল (৮০০/১৫০০ মিটার) বাদ, সম্ভবত ৪০০ মিটার আইএম-ও। এটা অনুমান, প্রত্যয়িত তথ্য নয়; তবে বয়সসীমা মাথায় রাখলে লোড-ম্যানেজমেন্টের যুক্তিটা স্পষ্ট। কিশোর শরীরে ১৫০০ মিটার ফাইনাল আর টানা ছয় দিনের স্প্রিন্ট-সিরিজ একসঙ্গে চাপানো যায় না।

দ্বিতীয়ত, বর্ণনায় কোনো রিলের উল্লেখ নেই। যুব অলিম্পিক ঐতিহাসিকভাবে মিক্সড রিলেকে দল-সংস্কৃতি গড়ার হাতিয়ার বানিয়েছে। এখানে অনুপস্থিতি — যদি সত্যিই অনুপস্থিতি হয় — একটা দর্শনের ইঙ্গিত: আসরটা দল গড়ার নয়, ব্যক্তিগত বহিঃপ্রকাশের দিকে ঝুঁকছে।

তৃতীয় সংখ্যাটা কাঠামোর সবচেয়ে বড় চিহ্ন: ১৫৪টি দেশে ৩০৭ জন — মানে প্রতি দেশে দুইজনের কম-বেশি। এটা কোনো পদক-ফসলের ফরম্যাট নয়; এটা একটা এক্সপোজার-ফরম্যাট। যে দেশের সাঁতারে গভীরতা নেই, সেই দেশও এখানে জায়গা পায়। প্রশ্ন হলো, এক্সপোজারের পর কী থাকে।

আমার হাতে এই প্রশ্নের একটা দীর্ঘ উত্তর আছে, যেটা বাংলাদেশের লেজার থেকে এসেছে। ২০১৭ সালে বোস্টন থেকে যখন ৩৩তম বিএসএফ জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতার ৪১২টি স্বতন্ত্র সুইম এক শিটে তুলছিলাম, তখন ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের জাতীয় রেকর্ডগুলো জমা হচ্ছিল ২৪ থেকে ২৬ সেকেন্ডের ব্যান্ডে। টিম টাইটেল নেভি, দ্বিতীয় আর্মি, তৃতীয় বিকেএসপি। আর শিটের প্রতিটি লাইনে একটা নোট — মিরপুরের কমপ্লেক্সটা একটাই আউটডোর ৫০ মিটার পুল, সারা দেশে ইনডোর বিকল্প নেই। ১৭ কোটি মানুষের দেশে।

নেভি-আর্মির পদক-দাপট দেখে অনেকে সহজ রায় দেন: বাহিনীই ভিলেন। আমি সেই রায়ে যাই না। বাহিনীর পদক প্রমাণ করে ব্যবস্থাটা কাজ করে — কিন্তু কেবল বাহিনীর ভেতরে। প্রশ্নটা সাঁতারুদের বিরুদ্ধে নয়, প্রশ্নটা সিভিলিয়ান ক্লাব আর বিকেএসপির বিরুদ্ধে: তারা কী উৎপাদন করছে না, আর কেন করছে না।

ডাকারের ২৮ ইভেন্ট, ১৫৪ দেশ আর ৩০৭ সাঁতারু — এই সংখ্যাগুলো যখন মিরপুরের ওই একটা পুলের পাশে রাখি, তখন "যুব উন্নয়ন" শব্দবন্ধটা অন্য রকম শোনায়। বিতরণ আর উন্নয়ন এক জিনিস নয়। ১৫৪ দেশে দুইজন করে পাঠানো মানে দরজা খোলা; দরজার ভেতরে প্রশিক্ষণ-ব্যবস্থা আছে কি না, এই এন্ট্রি লিস্ট বলে না।

বাংলাদেশের অলিম্পিক ইতিহাসটা ঠিক এই জায়গায় আটকে আছে। চার দশক ধরে সাঁতারে যাঁরা অলিম্পিকে গেছেন, তাঁরা গেছেন ইউনিভার্সালিটি কোটা দিয়ে — কোনো কোয়ালিফাইং টাইম দিয়ে নয়। এটা তাঁদের অর্জন ছোট করে না; তাঁরা যা পেয়েছেন, ব্যবস্থা যা দেয়নি সেটাই বড় প্রশ্ন। ক্রীড়াবিদের প্রশংসা করুন, পাইপলাইনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করুন — এই দুইটা একসঙ্গে করা যায়, এবং করা উচিত। ডাকারের ৩০৭ জনের তালিকাও একই মেকানিজমের ওপর দাঁড়িয়ে। কাজেই এই আসরের পদক-তালিকা দিয়ে কোনো দেশের সাঁতারের ভবিষ্যৎ মাপা যাবে না।

ওপেন ওয়াটারে আমাদের নিজস্ব একটা সময়রেখা আছে, যেটা এই তুলনার জন্য বেশি কাজে আসে। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ — ব্রজেন দাসের ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি — ছিল প্রমাণের যুগ। তারপর ১৯৬৬ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত প্রায় ৩৮ বছরের ফাঁক। ২০২৫-এ সাগর-হিমেলের রিলে সেই ফাঁকটা বন্ধ করার চেষ্টা। আমি এই রিলেকে সুখান্ত মনে করি না; আমি এটাকে একটা কব্জা মনে করি, যেটা দেখায় আন্তর্জাতিক জলে আমাদের উপস্থিতি ঘটনাচক্রে আসে, ধারাবাহিকতায় নয়।

এবং এখানেই একটা সংখ্যা আমার মাথায় আটকে থাকে, যেটা ডাকারের কোনো প্রতিবেদনে নেই: বাংলাদেশে প্রতিদিন পানিতে ডোবে প্রায় ৪০ জন শিশু। বছরে প্রায় ১৪ হাজার। এই হিসাবটা পদক-টেবিলের পাশে রাখলে বোঝা যায় সাঁতার আসলে কী। একটি নদীমাতৃক ডেল্টা দেশের কাছে সাঁতার বিলাসিতা বা মেডেল-প্রকল্প নয়; এটা জনস্বাস্থ্য অবকাঠামো। SwimSafe-ধরনের প্রোগ্রামগুলোই এখানে দেশের প্রথম সারির দল, পদকজয়ীরা নন।

এখন সেই অংশটা, যেখানে সহজ সিদ্ধান্তটা ভুল বলে মনে হয়। ১৫৪ দেশের বিস্তার দেখে অনেকে লিখবেন, সাঁতার বিশ্বব্যাপী ছড়াচ্ছে। কিন্তু বিস্তার আর গভীরতা এক নয়, আর এখানে দুটোর সম্পর্কটা নিছক সহ-অবস্থান, কারণ নয়। দুইজন সাঁতারু নিয়ে একটি দেশ কখনো ফাইনালের গভীরতা তৈরি করে না — সে শুধু একজনকে মঞ্চে দাঁড় করায়। রাশিয়া ২০১৮-এর পর আমি PPDA-কে দ্বিতীয় ভাষা বানিয়েছিলাম, মেট্রিক হিসেবে নয়, বাক্যতত্ত্ব হিসেবে; সাঁতারে সেই বাক্যতত্ত্ব চাপিয়ে দেওয়া যায় না, কারণ এখানে ধরার মতো কোনো ডেটাসেটই নেই। যা আছে, তা হলো সংখ্যা: ৩০৭, ১৫৪, ২৮, ১৫১।

আরেকটা ফাঁদ বয়সসীমা। যুব অলিম্পিকের যোগ্যতা সাধারণত ১৪-১৮ বছরের জানালায় বাঁধা। এই বয়সেই কিশোর তারকা থেকে সিনিয়র পর্যায়ে উত্তরণের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ফিল্টারটা বসে — বিশেষ করে মহিলা সাঁতারুদের ক্ষেত্রে, শারীরিক পরিবর্তনের পর অনেক যুব-রেকর্ডই আর ফেরে না। ডাকারে কে জিতল, সেটা দুই-তিন বছর পর প্রায় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যাবে; কোন দেশ তাদের জিতিয়ে পরের ধাপে নিয়ে যেতে পারল, সেটাই আসল হিসাব। আমি আউটলায়ার chase করি না; আউটলায়ারকে জিজ্ঞাসাবাদ করি, যতক্ষণ না সে তার প্রসঙ্গ স্বীকার করে।

সেনেগাল ছয়জন সাঁতারু নামাচ্ছে — স্বাগতিক কোটা। এটা পশ্চিম আফ্রিকার সাঁতারে সক্ষমতা গড়ার মুহূর্ত, এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: ঘরের দর্শকের সামনে দৌড়ানোর পরের অবতরণ। ওই ছয়জনের কেরিয়ার দুই-চার বছর পর judged হবে, আর তাদের সামনে যে সাপোর্ট-স্ট্রাকচার থাকবে, সেটাই ঠিক করে দেবে এই আসরটা স্মৃতি হবে না সিঁড়ি।

মনে রাখতে হবে, এই আসর আফ্রিকার মাটিতে প্রথম, কাজেই এর তাৎপর্য কেবল ২৮টি ইভেন্টে সীমাবদ্ধ নয়। আসরের পুলটা শেষ দিনের পর পাবলিক ফিটনেস আর প্রশিক্ষণের সম্পদ হয়ে থাকে কি না, সেটাই আসল উত্তরাধিকার প্রশ্ন। একটা ভেন্যু যদি দুই সপ্তাহের আলো ছাড়া আর কিছু না দেয়, তাহলে ১৮.৫ শতাংশ মেডেল-শেয়ার একটা খালি হিসাব।

৬ নভেম্বরের পর আমি দুটো জিনিস দেখব। এক, এই ৩০৭ জনের কতজন দুই-চার বছর পর সিনিয়র পর্যায়ে ফিরে আসে — সেটাই এই আসরের একমাত্র পরিমাপযোগ্য ফল। দুই, সেনেগালের পুলটা আসরের পর কী হয়। ড্যাশবোর্ড উত্তর নয়; যুক্তিটাই প্রকৃত পণ্য। আর ২৪-২৬ সেকেন্ডের সেই ব্যান্ডটা যদি আরেক দশক একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে ১৫৪ দেশের এই সুন্দর বিতরণ-হিসাব আমাদের নিজের ডেল্টা সম্পর্কে কোনো প্রশ্নের উত্তর দেবে না।