রিটেনশনের আসল চাবি তারকা নয় — রিলিজ ক্লজ আর ওয়েজ বিল

গত নভেম্বরের শেষে জেদ্দায় বসেছিল আইপিএলের মেগা নিলাম — ২৪ ও ২৫ নভেম্বর, ২০২৪। নিলামের প্যাডেল আমি দেখেছি ময়মনসিংহ থেকে, রাত জেগে, চায়ের কাপ হাতে। আর একটা জিনিস বারবার চোখে লেগেছে। পর্দায় সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা ভেসে ওঠে ঋষভ পন্থের নামের পাশে — ২৭ কোটি টাকা, লখনউ সুপার জায়ান্টস। ঠিক পরেই শ্রেয়াস আইয়ার, ২৬.৭৫ কোটি, পাঞ্জাব কিংস। সংখ্যাগুলো চোখ ধাঁধায়, আর ঠিক সেখানেই আমাদের মনোযোগ আটকে যায়। আমার আপত্তি সেখানেই। নিলামের আসল পাঠটা এই সংখ্যাগুলোতে নয়, এই সংখ্যাগুলোর পেছনের কাঠামোয়।

আমি দশ বছর ধরে এই বাজার দেখছি — ময়মনসিংহের ডিস্ট্রিক্ট স্টেডিয়ামে ঘরোয়া ম্যাচ গুনতে গুনতে শুরু, তারপর রাশিয়া বিশ্বকাপ, কাতার, প্যারিস, ক্লাব বিশ্বকাপ। ময়মনসিংহ থেকে মস্কো পর্যন্ত আমি লাইভ-টুইট করেছি, আর বারবার একই জিনিস দেখেছি: মানুষ তারকা দেখে, কাঠামো দেখে না। অথচ তারকা ঠিক করে টিকিট বিক্রি, কাঠামো ঠিক করে ট্রফি।

আইপিএলের নিলাম কোনো মুক্ত বাজার নয়। এটা একটা নিয়ন্ত্রিত বাজার, আর নিয়ন্ত্রণের নিয়মগুলোই ঠিক করে দেয় কে সফল হবে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকে একটা নির্দিষ্ট পার্স — মেগা নিলামের বছরগুলোতে যা ১২০ কোটি রুপির আশপাশে দাঁড়ায়। এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে রিটেনশনের শর্ত: একটি দল সর্বোচ্চ কতজনকে ধরে রাখতে পারবে, ধরে রাখার জন্য পার্স থেকে কত টাকা কাটা হবে, আর আরটিএম কার্ড কে কখন ব্যবহার করতে পারবে। এই নিয়মগুলো দলকে ধারাবাহিকতা দেয়, কিন্তু একই সঙ্গে তার হাত বেঁধে দেয়।

কারণ রিটেনশন মানে শুধু একজন খেলোয়াড়কে ধরে রাখা নয়। রিটেনশন মানে তার বাজারমূল্যের চেয়ে বেশি টাকা গুনে তাকে ধরে রাখা — যখন খোলা বাজারে সমমানের বা কম দামে সমান দক্ষতা পাওয়া যেত। এটাই আমি বলি 'তারকা কর'। কোনো দল যদি তার পার্সের প্রায় অর্ধেক ঢেলে দেয় দুই-তিনজন ম্যার্কি ব্যাটারের পেছনে, তাহলে বাকি এগারোটা পজিশন ভরাতে হবে বাকি অর্ধেক টাকায় — বোলিং অ্যাটাক, ফিনিশার, উইকেটকিপার, ডেথ বোলার, সব। গাণিতিকভাবে এটা প্রায় অসম্ভব।

ওয়েজ বিল যখন দুই-তিনজনের হাতে কেন্দ্রীভূত হয়, স্কোয়াডের গভীরতা এমনিতেই কমে যায় — আর সেটা মাঠে ধরা পড়ে মরা ওভারের পর মরা ওভারে।

ফুটবল এই হিসাবটা আগে করেছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বছরের পর বছর দেখা গেছে, পয়েন্ট টেবিল আর মোট ওয়েজ বিলের মধ্যে সম্পর্ক আছে; কিন্তু পয়েন্ট টেবিল আর 'সবচেয়ে বড় একজন তারকার দাম'-এর মধ্যে সেই সম্পর্ক নেই। মরক্কো ২০২২ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে উঠেছিল, আমরা বলেছি রূপকথা। রূপকথা নয় — ওটা ছিল একটা ৫-৪-১ লো ব্লক আর একজন ডেডিকেটেড সেট-পিস কোচের কাজ। পাঁচ ম্যাচে ওপেন প্লে থেকে তারা খেয়েছিল মাত্র এক গোল। আমি কাতারে গিয়েছিলাম রূপকথার খোঁজে, ফিরে এসেছি সেট-পিস কোচ হাতে।

ক্রিকেটে এর অনুবাদ কী? ডেডিকেটেড ডেথ-বোলিং কোচ, স্পেশালিস্ট ফিনিশিং রোল, অ্যানালিটিক্স-চালিত ম্যাচআপ প্ল্যানিং, আর স্পিন-বোলিং কোচ যিনি নির্দিষ্ট ওভারে নির্দিষ্ট ব্যাটারকে টার্গেট করেন। রূপকথার গল্পে এই ভূমিকাগুলো থাকে না, চুক্তির খাতায় থাকে।

একইভাবে ইতালির ইউরো ২০২০ জয়। আমরা বলেছিলাম রক্ষণ জিতিয়েছে। আমার নোটবুকে অন্য সংখ্যা ছিল — জর্জিনহো ও ভেরাত্তির মিলিয়ে ১৪৭টি পাস। ওটা রক্ষণ নয়, ওটা মাঝমাঠের কাঠামো। যে দল মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ করে, সে খেলা নিয়ন্ত্রণ করে, আর যে খেলা নিয়ন্ত্রণ করে, তার তারকার দরকার কম পড়ে। খালি গ্যালারি আমার নোটবুক ভরে দিয়েছিল ইতালি পর্যন্ত — ২০২০ সালে ক্লোজড-ডোর বুন্দেসলিগায় বায়ার্নের ম্যাচে আমি ২৩টা শ্রবণযোগ্য প্রেসিং ট্রিগার গুনেছিলাম। গ্যালারি খালি থাকলে শব্দই কাঠামো বলে দেয়।

ক্রিকেটে এই কাঠামো তৈরি হয় তিনটে জায়গায়। প্রথমটা আনক্যাপড ঘরোয়া খেলোয়াড়ের বাজার। এরা আসে বেস প্রাইসে — ২০ লাখ, ৩০ লাখ, ৪০ লাখ রুপি। একজন তারকার দামের পাঁচ শতাংশে আপনি পাচ্ছেন এমন একাদশ খেলোয়াড়, যিনি দশ বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে রোদে পুড়ে তৈরি। আনক্যাপড পাইপলাইনই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল সোনার খনি — তারকা কিনতে টাকা লাগে, গভীরতা তৈরি করতে ধৈর্য লাগে। যে দলগুলো স্কাউটিংয়ে বিনিয়োগ করে — রঞ্জি, সৈয়দ মুশতাক, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের স্কোরশিট ঘেঁটে খেলে — তারাই আসলে নিলামে কম খরচে বেশি ফেরত পায়।

দ্বিতীয়টা ওয়েজ বিলের বণ্টন। একটা সাধারণ হিসাব ধরা যাক। পার্স ১২০ কোটি। যদি শীর্ষ তিন খেলোয়াড়ের পেছনে ৪৫ কোটি যায়, তাহলে ২২ জনের স্কোয়াডের বাকি ১৯ জনের জন্য থাকে ৭৫ কোটি — গড়ে জনপ্রতি প্রায় ৩.৯ কোটি। এটা কাজ করতে পারে, যদি ওই ১৯ জনের মধ্যে আট-দশজন আসলে স্টার্টার হয়। কিন্তু যদি শীর্ষ তিনজনের বাইরে বাকিরা অপরীক্ষিত বা সেকেন্ড-স্ট্রিং হয়, তাহলে ওই ৭৫ কোটি প্রায় নষ্ট।

তৃতীয়টা ওভার-ভিত্তিক মূল্য নির্ধারণ। একটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচে শেষ চার ওভারে বল করা বোলারের ইকোনমি যদি আটের নিচে থাকে, সে প্রতি ম্যাচে গড়ে চার-ছয় রান বাঁচায় — মৌসুমে সেটা ৬০ থেকে ৮০ রান। অথচ নিলামে এমন বোলারের দাম অনেক সময় তারকার এক-চতুর্থাংশও হয় না। যে দল শেষ ওভারের বোলারকে তারকার সমান গুরুত্ব দেয়, সে দল কম তারকাতেই বেশি ম্যাচ জেতে। কারণ লিগ টেবিল চলে যায় ধারাবাহিকতার হিসাবে, শিরোনামের হিসাবে নয়।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে বলি। বিপিএল আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আইপিএলের মডেল নকল করেছে, কিন্তু ওয়েজ কাঠামোর শৃঙ্খলা নকল করেনি। এখানে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের দাম প্রায়ই ঠিক হয় পরিচিতির ভিত্তিতে, পারফরম্যান্স ডেটার ভিত্তিতে নয়। ফলে একই সমস্যা — উপরের দিকে টাকা জমে, নিচের দিকে গভীরতা ফাঁকা থাকে।

নিজে ভুল করে শিখেছি। ২০২১ সালে ময়মনসিংহের একটা সেভেন-এ-সাইড লিগে আমি দল গড়ার দায়িত্ব নিয়েছিলাম। পার্স সীমিত, আর আমি প্রায় পুরোটাই ঢেলে দিয়েছিলাম এক দুর্দান্ত স্ট্রাইকারের পেছনে — কারণ নাম শুনলেই গ্যালারি গমগম করে। ফল? আমরা ৬-১ হেরে গেলাম। কারণ প্রতিপক্ষ জানত, বল আমার একজনের কাছেই যাবে। পরের মৌসুমে সেই একজনের টাকা ভাগ করে তিনজন মাঝারি মানের খেলোয়াড় কিনলাম — একজন ডিফেন্ডার, একজন মিডফিল্ডার, একজন গোলকিপার। আমরা চ্যাম্পিয়ন না হলেও টেবিলের উপরে শেষ করলাম, আর আমার গোল করা বাড়ল। মাঠের শিক্ষা সোজা: বণ্টন জেতে, কেন্দ্রীভবন হারে।

এখন আমি নিজের যুক্তিটাই ভাঙি। ধরুন আমি ভুল। ধরুন তারকাকে টাকা দেওয়াটা অযৌক্তিক নয়, বরং অপরিহার্য। যুক্তিটা দাঁড়ায় এভাবে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট শুধু খেলা নয়, এটা বিনোদন-পণ্য। পন্থের ২৭ কোটি টাকার শিরোনাম না থাকলে নিলাম ট্রেন্ড করে না, ব্রডকাস্ট ডিল বাড়ে না, জার্সি বিক্রি হয় না। তারকা টাকা আনে, আর সেই টাকা দিয়েই দলগুলো ডেথ-বোলিং কোচ, স্পোর্টস সায়েন্স টিম আর ঘরোয়া স্কাউট নিয়োগ করে। অর্থাৎ তারকা কর দিলে আয় বাড়ে, আর সেই আয় কাঠামো তৈরি করে। এখানে আমার বিরুদ্ধ-যুক্তির একটা অংশ সত্য।

আরেকটা দিক: চ্যাম্পিয়ন দলগুলোর দিকে তাকান। চেন্নাই সুপার কিংস বছরের পর বছর ধোনিকে ঘিরে দল গড়েছে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স রোহিত শর্মাকে ঘিরে। তারকা ছাড়া ট্রফি আসে না — এই সাধারণ কথাটাও মিথ্যা নয়। তাহলে আমার মূল দাবিটা কী?

সংশোধনটা এখানে: লড়াই 'তারকা বনাম তারকাহীন' নয়, লড়াই 'কেন্দ্রীভবন বনাম বণ্টন'। চেন্নাই ধোনিকে ধরে রেখেছে, কিন্তু ধোনির পেছনে কখনোই তাদের পার্সের অর্ধেক যায়নি; বাকি অর্ধেক দিয়ে তারা সাজিয়েছে স্পিনার, ফিনিশার, ডেথ বোলার আর ঘরোয়া ট্যালেন্টের গভীর স্তর। রোহিতের মুম্বাইও তাই। বিজয়ী মডেল তারকাকে রাখে, কিন্তু তারকাকে পুরো কাঠামো হতে দেয় না।

আরেকটা অন্ধ জায়গা আছে, যেটা সাধারণত কেউ বলে না: রিটেনশন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় ডেটার বদলে আবেগে। কোনো ঘরোয়া খেলোয়াড় তিন ম্যাচে বড় শট খেললে তাকে ধরে রাখা হয়, অথচ দশ ম্যাচের স্ট্রাইক রেট বলে সে আসলে ১৩০-এ ব্যাট করে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ম্যাচআপ ডেটা ব্যবহার করে বোলার বাছাইয়ে, কিন্তু ব্যাটার ধরে রাখার সিদ্ধান্তে এখনো অনেকটা 'সে দলের ছেলে' ধরনের যুক্তি কাজ করে। এটা মাঠে খরচ হয় — শেষ ওভারে যে ফিনিশার দরকার ছিল, সে নেই, কারণ টাকা গেছে অন্য একজনের রিটেনশনে।

তাহলে আগামী মেগা নিলামে আমি কী দেখব? আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: যে দল শীর্ষ তিন খেলোয়াড়ের ওয়েজ শেয়ার পার্সের ৩৫ শতাংশের নিচে রাখবে, আর বাকি টাকা আনক্যাপড ও মিড-প্রাইস ঘরোয়া ট্যালেন্টে ঢালবে, তারা প্লে-অফের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকবে — তাদের তারকার নাম যাই হোক। আর যে দল আবার একটা ২৫ কোটি টাকার শিরোনাম কিনে বাকি স্কোয়াড বেস প্রাইসে সাজাবে, তারা গ্রুপ টেবিলের মাঝখানে বসে থাকবে, আর আমাদের বলবে 'বাজেট কম ছিল'।

সত্যিটা হল, বাজেট কম ছিল না। বাজেট ভুল জায়গায় ছিল।