মেডিনাহর ব্যাটন: ফোরসামে ৭-৩, আর হিসাবের খাতায় পড়ে আছে বিশ পয়েন্ট

"স্টপওয়াচ মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত সেটা ধরে রাখে, সে মনে রাখে।" শুক্রবার রাতে মেডিনাহর ১৮ নম্বর গ্রিনের ফলাফল যখন পর্দায় ভেসে উঠছিল, আমি চট্টগ্রামের ঘরে বসে ছিলাম — সামনে ল্যাপটপে লাইভ স্কোরিং, হাতে ফোন। কলটা গিয়েছিল এক প্রবীণ ক্যাডির কাছে, ঠিক যে অভ্যাসে ২০১০ সালের মে মাসে ভোর ছয়টায় ফোন করেছিলাম কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডে, সিদ্দিকুর রহমানের ব্রুনাই ওপেন জেতার রাতে। ক্লাবহাউসে যে কনটেক্সট মেলে না, সেটা ওই শেডেই মেলে।

সেদিন হিসাব ছিল একজনের; আজ দুইজনের। এক বল, দুই খেলোয়াড়, পালা করে শট — ফোরসাম। নিক টেলরের ড্রাইভ ১৮ নম্বরে গাছের ভেতরে ঢুকে গেল। তারপর ঘটল সেই দৃশ্য, যা এই ফরম্যাটের পুরো দর্শন এক নিমেষে ধরে ফেলে। কোরি কনার্সকে পাঞ্চ আউট করতে হলো, আর অল্টারনেট-শটের বাধ্যবাধকতায় সেই তৃতীয় শটটি খেলতে হলো শেফলারের দ্বিতীয় শটের আগেই। যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ খেলোয়াড় তখন ফেয়ারওয়েতে দাঁড়িয়ে, হাতে ব্যাগ, কারণ বলটা তাঁর সঙ্গীর।

আমি রিলে রেস থেকে এই ফরম্যাট পড়তে শিখেছি। চার গুণ একশো মিটারে ব্যাটন হাতবদল কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, সেটাই রেস। ব্যাটন পড়ে গেলে চারজন দ্রুততম মানুষের দৌড় অর্থহীন হয়ে যায়। ফোরসামও তাই — একটি শেয়ার করা বলে দুইজনের যোগফল, কখনোই দুই র‍্যাঙ্কিংয়ের যোগফল নয়। মেডিনাহর ১৮ নম্বরে ব্যাটনটি প্রায় পড়েই গিয়েছিল; কনার্স ঝুঁকে সেটি তুলে নিলেন।

ঠিক এর পরেই টেলরের কার্ডে ওঠে সেশনটির সংজ্ঞায়িত সংখ্যা — ১৫১ গজ থেকে কাট করা ৯-আয়রন, বল থামল দুই ফুট দূরে। ফেয়ারওয়ে থেকে নয়; গাছের ভেতর থেকে পাঞ্চ আউট করে, তৃতীয় শটে, চাপের মধ্যে। আমি পকেট লেজারে টুকে রাখলাম: "১৫১ → ২ ফুট, চাপের শট, তৃতীয় স্ট্রোক।" এই একটি লাইনই শুক্রবারের ফোরসাম সেশনের সাক্ষর।

"এম এ আজিজে ফিনিশ লাইন ছিল চকের, কিন্তু চাপটা ছিল কংক্রিটের।" ১৯৮৬ সালে সেখানেই আমি ১০০ মিটার ফাইনালে হাতে ঘড়ি ধরে লিখেছিলাম ১০.৯ সেকেন্ড, অথচ তিনটি অফিসিয়াল ঘড়ির মধ্যে ফারাক ছিল শূন্য দশমিক দুই সেকেন্ড, আর বাতাস মাপার গেজ ছিল না। প্রধান টাইমার আমাকে দুবার বাক্য লিখিয়ে নিয়েছিলেন, যতক্ষণ না লেখা হয় "হ্যান্ড-টাইমড, বাতাসের পাঠ নেই"। সেই সপ্তাহেই পকেট লেজার কিনেছিলাম, আর তারপর থেকে যেকোনো সময় বা স্কোর লিখতে হলে তার পদ্ধতিও লিখি। আজ এই যে মেডিনাহর হিসাব নিয়ে বসা, সেটা ওই অভ্যাসের ঋণ।

এখন মূল প্রসঙ্গে আসি। প্রেসিডেন্টস কাপ একটি দ্বিবার্ষিক টিম ইভেন্ট — আন্তর্জাতিক দল বনাম যুক্তরাষ্ট্র, রাইডার কাপের সমগোত্রীয় কিন্তু একপাক্ষিক ইতিহাসের। এ বছরের ভেন্যু ইলিনয়ের মেডিনাহ, একটি লম্বা পার্কল্যান্ড কোর্স, যার গ্রিনে বেন্টগ্রাস আর রাফে শাস্তি। মোট ৩০ পয়েন্ট; জিততে দরকার ১৫.৫। দুটি সেশন শেষে আন্তর্জাতিক দল ৭-৩ এগিয়ে, অর্থাৎ বিশটি পয়েন্ট এখনো খেলা বাকি।

ফরম্যাটটা মনে রাখা জরুরি। প্রথম দুই দিনে দুটি ফোরসাম সেশন, প্রতিটিতে পাঁচ পয়েন্ট। শনিবার সকালে চারটি ফোর-বল ও বিকেলে চারটি ফোরসাম — এক দিনে আট পয়েন্ট। রবিবার বারোটি সিঙ্গলস। অর্থাৎ ম্যাচের ভাগ্য কার্যত শনিবারের আট পয়েন্টে, এবং তার অর্ধেক — চারটি ম্যাচ — ঠিক সেই ফরম্যাটে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র পরপর দুই সেশন শূন্য হাতে ফিরেছে।

আন্তর্জাতিক দলের ক্যাপ্টেন জিওফ ওগিলভি, যুক্তরাষ্ট্রের ব্রান্ট স্নেডেকার। স্নেডেকারের বক্তব্য, "এখনো বিশ পয়েন্ট পড়ে আছে" — এটা স্বাভাবিক ক্রীড়াবিদের ভাষা নয়, এটা কনফিডেন্স ম্যানেজমেন্টের ভাষা। যে দল স্বাভাবিক ছন্দে থাকে, তার ক্যাপ্টেন সাধারণত এভাবে নিজের দলকে সান্ত্বনা দিতে বসেন না।

ইতিহাসটা দুই দিক থেকে পড়া দরকার। আন্তর্জাতিক দল প্রেসিডেন্টস কাপ জিতেছে ঠিক একবার — ১৯৯৮ সালে, রয়্যাল মেলবোর্নে। রিপোর্টে বলা হচ্ছে, ১৯৯৮ সালের পর এটাই আন্তর্জাতিক দলের সবচেয়ে বড় লিড। সংখ্যাটা একটা প্রশংসাপত্র এবং একটা সতর্কবার্তা, দুই-ই। যে ফ্রেমে সংখ্যাটা সাজানো হয়েছে, সেটা হলো "দুই দশকের বেশি সময় ধরে হার" — এবং ওই একই ফ্রেম স্মরণ করিয়ে দেয়, ষোলো বছর আগে মেডিনাহেই যুক্তরাষ্ট্র শেষ দিনে দেরিতে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। ভেন্যু নিজেই এক ধরনের স্মৃতি বহন করে।

সেশনটির গঠন বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে একটি নির্দিষ্ট ব্যান্ডে। শুক্রবার যে চারটি মুহূর্ত ফল ঘুরিয়ে দিল, সেগুলো এই: টেলরের ২ ফুটে অ্যাপ্রোচ; রায়ান ফক্সের ১৫ ফুট বার্ডি ১৫ নম্বরে, ২০ ফুট বার্ডি ১৬ নম্বরে, এবং ১৮ নম্বরে ৪ ফুট পার; হিদেকি মাতসুয়ামার ২০ ফুট বার্ডি, যেটি সাংজে ইমের সঙ্গে ম্যাচ ৩ ও ২-তে শেষ করে; আর স্যাম বার্নসের টাই করার পাট, যেটি রিম আউট হলো। চারটির তিনটিই পাটিং ব্যান্ডের ঘটনা।

সেশনটি বল-স্ট্রাইকিংয়ের আধিপত্যে নয়, ১৫ থেকে ২০ ফুট দূরত্বের ক্লাচ পাটিং ব্যান্ডে নির্ধারিত হয়েছে — এবং সেটি গলফের সবচেয়ে অস্থির, সবচেয়ে অ-টেকসই দক্ষতা। এই কারণেই একদিনের স্যুইপকে রবিবারের সিঙ্গলসে রৈখিকভাবে টেনে নেওয়া মেথড-গত ভুল। যে খেলোয়াড় ১৫ ফুট থেকে দুটি বার্ডি ফেলেছে, সে-ই দুই দিন পর একই দূরত্ব থেকে দুটি মিস করতে পারে, এবং সেটা তখন খবর হবে না।

ফোরসাম ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিংয়ের মূল্য সংকুচিত করে, পেয়ারিং কেমিস্ট্রির মূল্য বাড়ায়। শেফলার-বার্নসের হার শেফলারের ফর্ম-রিগ্রেশন নয়। ওই ম্যাচে প্রতিপক্ষের বল-স্ট্রাইকার স্ক্র্যাম্বল করে পার আদায় করলেন, আর অল্টারনেট-শটে একজন সঙ্গীর মিস পরের শটের পজিশনটা নষ্ট করে দেয়। এটাই আসল শিক্ষা: ফোরসাম দলকে র‍্যাঙ্কিং সাজিয়ে খেলানো যায় না, খেলতে হয় প্রোফাইল মিলিয়ে।

শফেলে-ক্যান্টলে ৪ ও ৩-তে হারার ফলে একটি বর্ণনা তৈরি হচ্ছে — "একদা ভয়ংকর জুটি"। কিন্তু মূল রিপোর্টে কোনো স্ট্রোকস গেইন, কোনো জুটির ঐতিহাসিক ফোরসাম রেকর্ড, কোনো ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। তাই এটা পরিমাপিত পতন নয়, বর্ণনামূলক সংকেত। পতন প্রমাণ করতে হলে পেয়ারিং ডেটা লাগবে, আর সেই ডেটা এই প্রতিবেদনে নেই।

অ্যাডাম স্কট ও ক্রিস্টিয়ান বেজুডেনহাট একবারও পিছিয়ে পড়েননি, এবং স্কট নিজেই বলছেন, কানাডার অভিজ্ঞতা থেকে দল শিক্ষা নিয়েছে। টম কিম ও সি উ কিম জিতেছেন, মিন উ লিও নিজের ম্যাচে অবদান রেখেছেন। এটাই আন্তর্জাতিক দলের আসল সম্পদ — একটি বয়স্ক অ্যাঙ্কর আর একদল অস্থির-তরুণ, যাদের মধ্যে ভয় কম কিন্তু হিসাব আছে।

এখন সেই ফাঁক, যেটা নিয়ে সাধারণত কেউ কথা বলে না। এই প্রতিবেদনে একটিও স্ট্রোকস গেইনড সূচক নেই, শটলিংক ডেটা নেই, ফেয়ারওয়ে-হিট সংখ্যা নেই, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন নেই, কোনো র‍্যাঙ্কিং নেই। অর্থাৎ গোটা বিশ্লেষণ চারটি বর্ণিত শটের উপর দাঁড়িয়ে, এবং সবটা কম-ফিডেলিটি। আমার পুরনো নিয়ম এখানেও খাটে: যে সংখ্যার পদ্ধতি লেখা নেই, সেই সংখ্যা সিদ্ধান্তের ভিত্তি হতে পারে না, শুধু বর্ণনার উপকরণ হতে পারে।

আরেকটি পদ্ধতি-নোট, যা কেউ লিখবেন না। মূল লেখায় কোনো বছর নেই, অথচ ছবির ক্যাপশনে বারবার "২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপ" লেখা। এটা তুচ্ছ নয়। ১৯৮৬ সালে আমার প্রধান টাইমার শিখিয়ে গিয়েছিলেন — পদ্ধতি না মিললে সংখ্যা আর সংখ্যা থাকে না, শুধু ভুল প্রত্যয় হয়ে ওঠে।

এবার উল্টো দিকটা। ৭-৩ লিড গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু নিষ্পত্তিকারী নয়। বিশ পয়েন্ট এখনো জীবিত; জিততে হলে আন্তর্জাতিক দলের দরকার বিশের মধ্যে আট দশমিক পাঁচ, যুক্তরাষ্ট্রের দরকার বারো দশমিক পাঁচ। দুই বছর আগে কানাডায় যুক্তরাষ্ট্র একদিনে আট ম্যাচের ছয়টি জিতেছিল — এক সেশনে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার নজির নিজেদের দলটারই আছে।

আসল ঝুঁকি পয়েন্ট-ঘাটতি নয়, ফরম্যাট-ঝুঁকি। যুক্তরাষ্ট্র পরপর দুই সেশন ফোরসামে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে, আর শনিবারের আট পয়েন্টের চারটিই সেই ফোরসাম। একটা সেশন তো দুর্ঘটনা; টানা দুই সেশন ধরে একই ফরম্যাটে শূন্য হাতে ফেরা ిಾগত দুর্বলতা। স্নেডেকার যদি শনিবার বিকেলের জন্য পেয়ারিং না বদলান, তাহলে উত্তরটা তিনি নিজেই দিয়ে দেবেন — সমস্যাটা তিনি দুর্ঘটনা বলে ধরে নিচ্ছেন।

আন্তর্জাতিক দলের নিজের ইতিহাসও একইভাবে ঝুঁকি। ১৯৯৮ সালের পর একবারও শিরোপা নেই; নেতৃত্বে থেকেও শেষ করতে না পারার এই অভ্যাসটা ইভেন্টটির সংস্কৃতিতে ঢুকে গেছে। স্কট নিজেই বলছেন, শিক্ষা নেওয়ার কথা — অর্থাৎ ভেতরের মানুষটাই জানেন, দলটা এখনো শেষ করেনি। যে দল জিততে যাচ্ছে, তার প্রবীণ খেলোয়াড় এভাবে সতর্ক-বাক্য বলেন না।

এখানেই আমার একটা বাড়তি আগ্রহ। বাংলাদেশের গলফে টিম ফরম্যাট কার্যত নেই। আমাদের দেশে ১৯টি কোর্স, কিন্তু ১৮-হোলের লেআউট মাত্র পাঁচটি। এশিয়ান ট্যুরের বাংলাদেশ ওপেন ২০১৫ সালে কুর্মিটোলায় শুরু হয়েছিল, সেটি জিতেছেন বিদেশি খেলোয়াড়রা, এরপর আর কোনো স্বদেশি জেতেননি। আমাদের ঘরোয়া বিপিজিএ চ্যাম্পিয়নের চেক প্রায় দেড় লাখ টাকা, আর এশিয়ান ট্যুরের সপ্তাহের পার্স তার বহুগুণ। আমি একে বলি "এক সপ্তাহ বনাম বাকি একান্ন সপ্তাহ" ফ্রেম। এই ফ্রেমে যদি তাকাই, তাহলে ফোরসাম একাকী খেলার পাশে একটি আলাদা প্রশিক্ষণভূমি — যেখানে শট বাছাই পরের খেলোয়াড়ের উপর ছেড়ে দেওয়া যায় না, সেখানে সিদ্ধান্ত শেয়ার করতে হয়। আমাদের অ্যাকাডেমিতে এই শেয়ার-করা সিদ্ধান্তের প্রশিক্ষণ কোথায়?

সেটা দেশে-বিদেশে একই প্রশ্ন। প্রেসিডেন্টস কাপে যুক্তরাষ্ট্রের সমস্যাটাও ঠিক এটাই — বেশি তারকা, কম জুটি। র‍্যাঙ্কিংয়ের যোগফল একটা স্কোরবোর্ডে দেখানো যায়, কিন্তু ফোরসামে দুজন মানুষকে এক বল ভাগ করে নিতে হয়।

শনিবারের দিকে তাকিয়ে আমি তাই স্কোরবোর্ডের বড় অঙ্কটায় আগ্রহী নই। আমি দেখব দুটো জিনিস। প্রথম, যুক্তরাষ্ট্রের ফোরসাম পেয়ারিং বদলায় কি না — বদলালে ধরতে হবে ক্যাপ্টেন কাঠামোগত সমস্যা স্বীকার করছেন। দ্বিতীয়, আন্তর্জাতিক দলের পাটিং যে ১৫ থেকে ২০ ফুট ব্যান্ডে স্যুইপটা তৈরি করল, সেই ব্যান্ডটা শনিবার স্বাভাবিক গড়ে ফিরে আসে কি না। এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট — প্রতিপক্ষের সংখ্যা যদি স্বাভাবিক হয়ে যায়, লিডটাও স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

"আট দিনের ঢাকা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা গেমস মানে একটা শহরের শ্বাস আটকে থাকা।" ১৯৯৩ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ গেমসে আমি ওয়ার্ম-আপ লেনে দাঁড়িয়ে থাকতাম, প্রেস ট্রিবিউনে নয়; ফাইনালের আগেই একটি ফল আমি আগেভাগে অনুমান করেছিলাম, শুধু বডি-ল্যাঙ্গুয়েজ পড়ে, আর সেটা মিলেছিল। মেডিনাহর ক্ষেত্রেও আমার একই অবস্থান — আমি ফল নয়, আগে শারীরিক ভাষা দেখতে চাই। শনিবার যুক্তরাষ্ট্রের জুটি যখন প্রথম অ্যাপ্রোচে একে অপরের দিকে তাকাবে, তখনই বোঝা যাবে, দলটা ভরসা ফিরে পেয়েছে কি না।

"চুক্তিপত্র পড়ার আগেই আমি স্ট্যান্ড থেকে রেস পড়তে শিখেছি।" তাই এই প্রতিবেদনের শেষ হিসাবটা পাট বা অ্যাপ্রোচের নয়। হিসাবটা এই — ৩০-এ ১০, বাকি ২০, আর ভাগ করার দরকার ৮.৫ এবং ১২.৫। প্রেসিডেন্টস কাপ শেষ হয়নি; শেষ হয়েছে শুধু একটি সেশন, যেখানে এক দল চারটি ম্যাচে জিতে নিজের ইতিহাস ছুঁয়েছে আর অন্য দলটি নিজের দুর্বল ফরম্যাটে আবারও ধসে পড়েছে।

"আমি আট দিনে একটি শহর বদলাতে দেখেছি, আর একটি পাটে একটি জাতি বদলাতে দেখেছি।" রবিবার যদি এই লিডটা টেকে, তাহলে ইতিহাস বদলাবে, কিন্তু খেলাটার প্রকৃতি বদলাবে না — ফোরসাম থাকবে দুইজনের শেয়ার করা দায়িত্ব হিসেবেই। আর যদি না টেকে, তাহলে যারা শুক্রবার রাতেই দুই দশকের খরা শেষের গল্প লিখে ফেলেছেন, তাদের হারিয়ে যাওয়ার জায়গা হবে একটা মাত্র মিস করা চার ফুট পাট।