যুব খাতার খনন: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় থেকে আজ পর্যন্ত বাংলাদেশের প্রতিশ্রুতি-হিসাব

ফ্লাডলাইটের নিচে প্রতিটি খাতা অর্ধেক-থেমে-যাওয়াদের কবরস্থান। কথাটা প্রথম বুঝেছিলাম খুলনার একটি ভেজা প্রেস বেঞ্চে বসে, ২০১৭ সালে, ষোলো বছর বয়সে। সেদিন খুলনা টাইটান্স বাগেরহাট একাডেমিকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল, আর ৮৯ মিনিটে যে ছেলেটি জয়সূচক গোলটি করেছিল তার বয়স ছিল পনেরো — রাকিব হোসেন। নয় ম্যাচে সতেরো গোল। আমি স্পাইরাল নোটবুকে হাতে ৩১২টি পাস, ১৪টি শট আর ১.৮ এক্সজি লিখে রেখেছিলাম, কারণ স্থানীয় কোনো সংবাদমাধ্যম যুবদের তথ্য ছাপত না। সেই রাতে আমি 'দ্য ইয়ুথ লেজার' নামের ব্লগ শুরু করি। কে জানত, সেই নোটবুকের অভ্যাস আমাকে একদিন ক্রিকেটের বয়সভিত্তিক পাইপলাইনের একেবারে গভীরে নিয়ে যাবে?

আজ আমি ক্রিকেট নিয়ে লিখি। কিন্তু পদ্ধতি বদলায়নি। আমি স্কোরলাইনের জন্য এসেছিলাম, থেকে গেলাম স্তরবিন্যাসের জন্য। একটি স্কোরকার্ড শুধু ফলাফল বলে; একটি খাতা বলে কে বেঁচে রইল আর কে হারিয়ে গেল। তাই ২০২৬ সালের এই নিয়মিত মৌসুমে, যখন বাংলাদেশের ক্রিকেট আবার একটি উত্তরণ-পর্বের ভেতর দিয়ে হাঁটছে, আমি ফিরে গেলাম একটি নির্দিষ্ট তারিখে — ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল। বাংলাদেশ ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। আকবর আলীর শান্ত অধিনায়কত্ব, বৃষ্টির বাধা, ডাকওয়ার্থ-লুইস, আর সেই মুহূর্ত — যখন একটি গোটা দেশ বিশ্বাস করতে শুরু করল, আমরা শুধু অংশগ্রহণকারী নই, আমরা জিততেও পারি। ছয় বছর পর আমি সেই দলের খাতা খুলে বসলাম।

প্রসঙ্গ: বয়সভিত্তিক ক্রিকেট আসলে কী শেখায়

বাংলাদেশে ক্রিকেটের যুব পাইপলাইনের একটি স্পষ্ট স্থাপত্য আছে। বিকেএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) হলো সেই পাথরকুঠুরি, যেখানে কিশোররা পুঁটুলি বেঁধে ঢোকে আর শৃঙ্খলার ভেতর দিয়ে নিজেদের তৈরি করে। এরপর আসে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯ — যেখানে জেলা ও বিভাগীয় দলগুলো একে অপরের বিরুদ্ধে খেলে। তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ জাতীয় দল, যেটি বিশ্বকাপের মঞ্চে যায়। এরপর ধাপে ধাপে ঘরোয়া কাঠামো: জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল), ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল), আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল)। সবশেষে জাতীয় দল।

এই সিঁড়িটা কাগজে সরল মনে হয়, বাস্তবে তা নিষ্ঠুর। কারণ প্রতিটি ধাপে ঝরে পড়ার হার বাড়ে, আর ঝরে পড়াটা সাধারণত চুপচাপ ঘটে — কোনো ঘোষণা ছাড়া, কোনো বিদায়ী ম্যাচ ছাড়া। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় তাই এই সিঁড়ির একটি উজ্জ্বল, কিন্তু ব্যতিক্রমী ফ্রেম। ওই দলটি প্রমাণ করেছিল যে আমাদের বয়সভিত্তিক প্রস্তুতি বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় টিকতে পারে। কিন্তু জয় একটি মুহূর্ত; টিকে থাকা একটি প্রক্রিয়া। আর ঠিক সেই প্রক্রিয়াটাই এখন আমার খননের বিষয়।

আমি বছরের পর বছর ধরে খুলনা, ঢাকা আর বিভাগীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মাঠে বসে যুব ম্যাচ দেখেছি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটি জিনিস শিখিয়েছে: বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যান আর সিনিয়র পরিসংখ্যান একই ভাষায় কথা বলে না। অনূর্ধ্ব-১৯-এ যে স্ট্রাইক রেট চোখ ধাঁধায়, সিনিয়র ক্রিকেটে সেটি প্রায়ই নিছক শব্দ। কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বল আসে ধীরে, স্পিনাররা সাবলীল নয়, ফিল্ডিং ফাঁকা, আর প্রতিপক্ষের ত্রুটির সুযোগ বেশি। সিনিয়র ক্রিকেটে বল একটু দ্রুত, স্পিনার একটু ধূর্ত, ফিল্ডার একটু কাছাকাছি, আর ভুলের মূল্য অনেক বেশি।

আমার এই লেখার মূল প্রশ্ন তাই সরল নয় যে '২০২০ দলের ছেলেরা ভালো ছিল কি না'। প্রশ্নটি হলো: জয়ের ছয় বছর পর সেই খাতায় কতজন নাম এখনও জ্বলজ্বল করছে, আর কতজন বিবর্ণ হয়ে গেছে? আর সেই বিবর্ণতার পেছনে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা কতটুকু, ব্যবস্থাগত ফাঁক কতটুকু?

মূল বিশ্লেষণ: খাতার সংখ্যাগুলো কী বলে

২০২০ সালের সেই দলটির গঠন মনে করার চেষ্টা করুন। আকবর আলী ছিলেন অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক — একটি শান্ত, হিসাবি মাথা। তৌহিদ হৃদয় ছিলেন মিডল অর্ডারের ভরসা। মাহমুদুল হাসান জয় ছিলেন টেকনিক্যালি পরিপাটি ওপেনার। তানজিদ হাসান ছিলেন আক্রমণাত্মক ওপেনার। শামিম হোসেন ছিলেন ফিনিশার-ধাঁচের ব্যাটার ও কাজের মতো পার্ট-টাইম বোলার। বোলিংয়ে শরিফুল ইসলাম ছিলেন বাঁহাতি পেস, আর রাকিবুল হাসান ছিলেন বাঁহাতি স্পিন। এছাড়া মৃত্তুনজয় চৌধুরী, হাসান মুরাদ, তানজিম হাসান সাকিব — সবাই ছিল একটা সম্পূর্ণ, ভারসাম্যপূর্ণ ইউনিট।

এই দলের সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল বৈচিত্র্য — বাঁহাতি পেস, বাঁহাতি স্পিন, আক্রমণাত্মক টপ অর্ডার আর শান্ত মিডল অর্ডার, সবই একসঙ্গে। জয়টি আকস্মিক ছিল না; এটি ছিল একটি সুপরিকল্পিত ইউনিটের পরিণতি।

কিন্তু ছয় বছর পরে খাতার অবস্থা কী? এখানেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। আমি যদি একটা সাধারণ প্যাটার্ন দেখি, তা হলো: এই দলের যারা সিনিয়র জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন, তাদের প্রোফাইল একটি নির্দিষ্ট ধরনের — তারা প্রায় সবাই দ্রুত, শারীরিকভাবে শক্ত, আর একটা স্পষ্ট একক দক্ষতায় (specialist skill) অসাধারণ। শরিফুল ইসলাম এই প্যাটার্নের নিখুঁত উদাহরণ — একজন বাঁহাতি পেসার, যার গতি আর বাউন্স তাকে সরাসরি সিনিয়র বোলিং আক্রমণে ঢুকিয়ে দিয়েছে। মাহমুদুল হাসান জয় একইভাবে একজন টেকনিক্যালি সাউন্ড ওপেনার হিসেবে টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন। তৌহিদ হৃদয় সাদা বলের ক্রিকেটে তার মিডল-অর্ডার ক্ষমতা দিয়ে জায়গা করে নিয়েছেন।

অন্যদিকে, যারা ঘরোয়া ক্রিকেটে আটকে গেছেন, তাদের ক্ষেত্রে সাধারণত একটি নির্দিষ্ট ঘাটতি বারবার ফিরে আসে — হয় তারা এমন কোনো ডাইমেনশন তৈরি করতে পারেননি যা সিনিয়র পর্যায়ে বিরল, অথবা তাদের একটি নির্দিষ্ট দুর্বলতা (যেমন শর্ট বল, অথবা স্পিনের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক) সিনিয়র পর্যায়ে বড় হয়ে দেখা দিয়েছে।

এখানেই আমার একটি মৌলিক পর্যবেক্ষণ। আমি বহু যুব ম্যাচে বসে দেখেছি, বয়সভিত্তিক স্তরে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটারই সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা বলে বিবেচিত হন। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। বয়সভিত্তিক স্তরে রানের পরিমাণ প্রায়ই ভ্রাম্যমাণ প্রতিভার মাপকাঠি নয়; বরং সিনিয়র পর্যায়ে উত্তরণের আসল চাবি হলো একটি 'ভিন্নতা' — এমন একটি দক্ষতা যা প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভাঙে। যে ছেলেটি অনূর্ধ্ব-১৯-এ গড়ে ৪৫ রান করত কিন্তু তার ব্যাটিংয়ে কোনো অনন্য মাত্রা ছিল না, সে সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছে দেখে যে প্রত্যেকেই ৪৫ রান করতে পারে — এবং তার কাছে অন্য কিছু নেই যা তাকে আলাদা করবে।

শারীরিক ব্যবধানটাও এখানে নির্ণায়ক। অনূর্ধ্ব-১৯-এর একটি ছেলে যখন সিনিয়র ক্রিকেটে ঢোকে, তখন তার সামনে আসে পূর্ণবয়স্ক, পেশাদার অ্যাথলিট। পেস বোলারদের গতি ৮-১০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা বেড়ে যায়, স্পিনাররা বল টার্ন করায় আরও বেশি, আর ফিল্ডিংয়ের গতি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি স্তরে পৌঁছায়। এই রূপান্তরটা শুধু কারিগরি নয়, এটি শারীরিক — শক্তি, সহনশীলতা, আর পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা।

আমি খুলনার মাঠে একটি জিনিস লক্ষ্য করেছি: যেসব যুব খেলোয়াড় সিনিয়র পর্যায়ে টিকে গেছে, তারা প্রায় সবাই স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিংকে শুধু বাধ্যতামূলক ব্যায়াম নয়, জীবনের অংশ হিসেবে গ্রহণ করেছে। আর যারা ঝরে গেছে, তাদের মধ্যে অনেকেই প্রতিভার ওপর ভরসা করে শারীরিক প্রস্তুতিকে অবহেলা করেছে। প্রতিভা আপনাকে দরজা পর্যন্ত নিয়ে যায়; শরীর আপনাকে ভেতরে ঢুকতে দেয়।

মানসিক ব্যবধানটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে চাপ তুলনামূলকভাবে কম, দর্শক কম, পরিণতি হালকা। সিনিয়র ক্রিকেটে প্রতিটি বলের পেছনে থাকে চুক্তি, নির্বাচক, আর একটি গোটা দেশের প্রত্যাশা। আমি এমন বহু যুব প্রতিভা দেখেছি যারা মাঠে অসাধারণ কিন্তু সিদ্ধান্তের মুহূর্তে জমে যায়। সিনিয়র ক্রিকেট আসলে একটি দক্ষতা-পরীক্ষা নয়, এটি একটি চাপ-পরীক্ষা — আর সেই পরীক্ষায় অনেকে প্রস্তুত থাকে না।

আরেকটি জিনিস, যা আমি আমার নোটবুকে বারবার লিখে রেখেছি: ধারাবাহিকতা। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট স্বল্পমেয়াদি। কয়েক সপ্তাহ, কয়েক ম্যাচ। কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেট একটি ম্যারাথন। ঘরোয়া মৌসুম দীর্ঘ, সফর ক্লান্তিকর, আর ফর্মের উত্থান-পতন অনিবার্য। যে খেলোয়াড় বয়সভিত্তিক স্তরে এক টুর্নামেন্টে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে কিন্তু সারা বছর ধরে সেই স্তর ধরে রাখতে পারেনি, সে সিনিয়র ক্রিকেটের ধারাবাহিক দাবির মুখে ভেঙে পড়ে।

এখানে একটি তথ্য-কাঠামো মনে রাখা দরকার। আমি বছরের পর বছর যুব খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান সংগ্রহ করেছি, এবং একটি প্রবণতা স্পষ্ট: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া একটি দলের ১৫-১৬ জনের মধ্যে, সাধারণত মাত্র তিন থেকে পাঁচজন জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য হয়ে ওঠে। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটে সীমাবদ্ধ থাকে, অথবা সম্পূর্ণভাবে হারিয়ে যায়। এটি শুধু বাংলাদেশের নয়, বিশ্ব ক্রিকেটের একটি সাধারণ নিয়ম। কিন্তু প্রশ্ন হলো, বাংলাদেশ এই হারটি কমানোর জন্য কী করছে।

আমার কাছে মনে হয়, বড় সমস্যাটি অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে যাওয়ার মাঝখানের ফাঁকা জায়গায়। অনেক দেশে 'এ' দল ও ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেট মিলে একটি সেতু তৈরি হয়, যেখানে যুব খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে পূর্ণবয়স্ক ক্রিকেটের চাপে অভ্যস্ত হয়। বাংলাদেশে এই সেতু আছে, কিন্তু তা প্রায়ই অনিয়মিত ও অপ্রতুল। ফলে একটি যুব প্রতিভা হয় সরাসরি জাতীয় দলে ঠেলে দেওয়া হয় — যেখানে ব্যর্থতার মূল্য বেশি — নয়তো সে ঘরোয়া ক্রিকেটে পড়ে থাকে যেখানে বিকাশের গতি মন্থর।

বিপরীতমুখী কোণ: হাইপ মেশিন আর 'প্রায়-হয়ে-যাওয়া'দের হিসাব

এখানে আমি একটি অস্বস্তিকর সত্যের মুখোমুখি হই। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় আমাদের জাতীয় আত্মবিশ্বাসের জন্য দুর্দান্ত। কিন্তু সেই জয় ঘিরে যে গল্পগুলো তৈরি হয়, সেগুলো প্রায়ই একটি নির্দিষ্ট ফাঁদ তৈরি করে — হাইপ।

আমি বহুবার দেখেছি, একটি ভালো যুব টুর্নামেন্টের পর একজন কিশোরকে 'পরবর্তী তারকা' ঘোষণা করা হয়। সংবাদমাধ্যম তাকে নিয়ে শিরোনাম বানায়, ভক্তরা তাকে সামাজিক মাধ্যমে তুলে ধরে, আর মাঝেমধ্যে এজেন্টরা তার নাম ব্যবহার করে বাজারে গুঞ্জন ছড়ায়। এই গুঞ্জনের একটি নির্দিষ্ট বাজারমূল্য আছে — কিন্তু সেই মূল্য প্রায়ই ছেলেটির প্রকৃত বিকাশের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।

একটি ট্রান্সফার ফি, বা একটি বড় চুক্তি, একজন তরুণের কার্বন ডেটিং ছাড়া কিছু নয় — এটি শুধু বলে সে কত পুরোনো, কত তৈরি, তা নয়। অথচ বাজার প্রায়ই সেই তারিখটিকে তার ভবিষ্যতের মূল্য বলে ভুল করে।

আমি ফুটবল বাজার নিয়ে লিখেছি, এবং সেখানে এজেন্টদের ভূমিকা নিয়ে আমার একটি স্পষ্ট অবস্থান আছে — খেলোয়াড় এজেন্টরা ফুটবলের সবচেয়ে বড় লুকানো খরচ, এবং তারা যে শব্দ তৈরি করে তা গোটা বাজারকে বিকৃত করে। ক্রিকেটে এই ব্যবস্থা এখনও ফুটবলের মতো পরিপক্ব নয়, কিন্তু গতিমুখটি একই। তরুণ ক্রিকেটাররা ক্রমশ ফ্রাঞ্চাইজি লিগ, চুক্তি আর এজেন্ট-পরিচালিত ক্যারিয়ার-পথের জগতে ঢুকছে। আর এই জগতে যুব প্রতিভা কখনও কখনও একটি পণ্যে পরিণত হয়, একটি খেলোয়াড়ে নয়।

এই হাইপের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ফল হলো 'প্রায়-হয়ে-যাওয়া'দের অস্তিত্ব। যারা একসময় সম্ভাবনাময় ছিলেন, কিন্তু কোনো এক কারণে ঝরে পড়েছেন। তাদের গল্প কেউ লেখে না। কারণ একটি ঝরে পড়া প্রতিভা বিক্রি হয় না; একটি নতুন প্রতিভা বিক্রি হয়। তাই খাতায় শুধু উজ্জ্বল নামগুলোই থেকে যায়, আর বিবর্ণ নামগুলো মুছে যায়।

আমি ২০২০ সালের বৈশ্বিক ক্রীড়া-বিরতির সময় এই নিষ্ঠুরতাটা কাছ থেকে দেখেছি, খুলনায়। স্থানীয় লিগ পাঁচ রাউন্ড পর থেমে গিয়েছিল, আর খুলনা আবাহনীর গেট ৯৪ দিন ধরে তালাবদ্ধ ছিল। আমি ৪৭ জন খেলোয়াড় ও কর্মীর সঙ্গে কথা বলেছিলাম; ১২ জন যুব খেলোয়াড় প্রশিক্ষণের সুযোগ হারিয়েছিল, আর অনেকেই তিন মাস বেতন পাননি। শিকলবাঁধা গেট কোনো শেষ নয়; এটি ছিল একটি আটকে রাখা শ্বাস। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটি প্রতিভার ঝরে পড়া শুধু একটি পরিসংখ্যান নয় — এটি একটি মানুষের জীবিকা, একটি পরিবারের স্বপ্ন, একটি সম্প্রদায়ের আশা।

তাই যখন আমি ২০২০ সালের দলের কথা ভাবি, আমি শুধু জয়টাই দেখি না; আমি সেই নামগুলোও দেখি যারা সেই জয়ের পরে আর কখনও ফ্লাডলাইটের কেন্দ্রে আসেনি। তাদের অস্তিত্ব আমাদের মনে করিয়ে দেয়, একটি জয় একটি দলের জন্য বিজয় হতে পারে, কিন্তু প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য সেটি সমান সুযোগ নয়।

উপসংহার: সফলতার সম্ভাবনা আর ঝুঁকির হিসাব

তাহলে হিসাবটা কী দাঁড়ায়? ২০২০ সালের জয় প্রমাণ করেছে বাংলাদেশ বিশ্বমানের যুব ক্রিকেট তৈরি করতে পারে। কিন্তু প্রমাণ করতে পারেনি যে সেই প্রতিভাকে সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তর করার ব্যবস্থা যথেষ্ট শক্ত। সফলতার সম্ভাবনা বাড়াতে হলে তিনটি জিনিসে মনোযোগ দিতে হবে।

প্রথমত, 'এ' দল ও ঘরোয়া ক্রিকেটের সেতুটিকে আরও ঘন ও নিয়মিত করতে হবে, যাতে যুব খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে চাপের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়। দ্বিতীয়ত, শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতিকে প্রাতিষ্ঠানিক করতে হবে — এজেন্ট ও হাইপের হাতে নয়, বরং একটি সুসংগঠিত পদ্ধতির হাতে। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, ঝরে পড়া খেলোয়াড়দের জন্য একটি সম্মানজনক পথ রাখতে হবে, যাতে কেউ নিছক একটি মুছে যাওয়া নাম না হয়।

ভবিষ্যৎ একটি ধ্বংসাবশেষ যা আমরা এখনও খনন করছি; প্রতিটি যুব ম্যাচ তার পলি। আর আমি এই খনন চালিয়ে যাব, নোটবুক হাতে, ফ্লাডলাইটের নিচে — কারণ আমি জানি, পরের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলটি আজ কোথাও এক ভেজা মাঠে খেলছে। প্রশ্নটা শুধু এই: আমরা কি তাকে খুঁজে পাব, নাকি আমরা শুধু তার স্কোরকার্ড পড়ে হতাশ হব?