ব্রেসওয়েলের ক্যাজুয়াল চুক্তি ও নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের নীরব কাঠামো-পরিবর্তন

অক্টোবরের ৫ তারিখ, ময়মনসিংহের বারান্দায় বসে আমি একটা পুরনো খাতা খুললাম। সাত বছর ধরে এই খাতায় আমি কেবল রান আর উইকেট টুকে রাখি না; কোন ক্রিকেটার কোন ধরনের চুক্তিতে খেলছেন, সেটাও লিখে রাখি। সেদিনের এন্ট্রি এক লাইন—মাইকেল ব্রেসওয়েল, বয়স ৩৫, ১০৫টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, সেন্ট্রাল চুক্তি ছেড়ে ক্যাজুয়াল চুক্তিতে, চোখ অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে।

বাংলাদেশের প্রায় প্রতিটি ক্রিকেট-পাঠক এই খবর পড়ে ভাববেন, এ তো রুটিন প্রশাসনিক আপডেট। আমি বলছি উল্টো কথা। এই ক্যাজুয়াল কলামে এর আগেই নাম উঠেছে মার্ক চ্যাপম্যান, ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলন আর টিম সাইফার্টের। একজন ছাড় পেলে সেটা ব্যতিক্রম; পাঁচ-ছয়জন ছাড় পেলে সেটা নীতি। আর নীতি বদলালে সেটা সাধারণ খবর থাকে না, সেটা কাঠামো-পরিবর্তন হয়ে যায়।

২০১৭ সালে ময়মনসিংহ জেলা স্টেডিয়ামের গ্যালারি থেকে আমি আবাহনী লিমিটেডের ম্যাচে ব্যাকওয়ার্ড পাস গুনে লিখেছিলাম, ওদের ৪-২-৩-১ আসলে হ্যান্ডব্রেক; সেটা দুই হাজার তিনশো রাগী শেয়ার পেয়েছিল। সেদিন একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম—যে খেলাটা বদলায়, তার হিসাব শুরু হয় মাঠের কোণে, হেডলাইনে নয়। ময়মনসিংহ থেকে মস্কো, দুই জায়গাতেই আমি খেলার মাঠে নোট নিয়েছি, আর দেখেছি আসল পরিবর্তনটা সবসময় মার্জিনে লুকিয়ে থাকে।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) চুক্তি-ব্যবস্থা মূলত দুই স্তরে দাঁড়ানো। সেন্ট্রাল চুক্তি মানে নিশ্চিত বেতন, ইনজুরি-সুরক্ষা, আর জাতীয় দলকে সবার আগে অগ্রাধিকার দেওয়ার শর্ত। ক্যাজুয়াল চুক্তি মানে কম নিশ্চয়তা, কিন্তু বিদেশি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলার ছাড়—শর্ত একটাই, জাতীয় দল ডাকলে খেলোয়াড়কে ফিরতে হবে।

এই মুহূর্তে দুটি সময়রেখা একসঙ্গে চলছে। এক, ভারতের বিপক্ষে আসন্ন সাদা-বলের সিরিজ, যেখানে ব্রেসওয়েলকে নির্বাচনযোগ্য রাখা হয়েছে। দুই, ২০২৬-২৭ মৌসুমের প্রস্তুতি, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার সামার জুড়ে বিগ ব্যাশ লিগ, নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া সুপার স্ম্যাশ আর নিজেদের হোম সামার—তিনটাই একই ক্যালেন্ডার উইন্ডোতে লড়বে।

এনজেডসি এই সংঘর্ষ মেটানোর পথ খুঁজেছে একটাই—চুক্তির কাঠামো নরম করা। পাশাপাশি সেন্ট্রাল তালিকায় তুলে আনা হয়েছে নিক কেলিকে, যাতে ব্রেসওয়েলের খালি জায়গাটা একেবারে ফাঁকা না পড়ে। এখানেই আসল সূত্রটা লুকিয়ে আছে: এই ছাড়টা কোনো ব্যক্তিগত অনুরোধের ফল নয়, এটা একটা চলমান ব্যবস্থাপনার অংশ।

কেন একটা বোর্ড নিজের সেরা সাদা-বল অলরাউন্ডারকে সেন্ট্রাল চুক্তির বাইরে যেতে দেয়? উত্তরটা অর্থনীতিতে, খেলার মানের চেয়ে অনেক বেশি। নিউজিল্যান্ড ছোট বাজার। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০—এই লিগগুলোর টাকা নিউজিল্যান্ডের কেন্দ্রীয় বেতনের সঙ্গে সরাসরি পাল্লা দিতে পারে না এনজেডসি। যে বোর্ড দামে জিততে পারে না, সে জেতে অ্যাক্সেস আর নমনীয়তা দিয়ে।

তাই ব্রেসওয়েলের এই সরে যাওয়াকে যদি আপনি পড়েন যে বোর্ড তাকে হারাল, আপনি ভুল পড়ছেন। এনজেডসি তাকে হারায়নি—এনজেডসি তাকে ধরে রেখেছে কম খরচে, বেশি ছাড়ে। সেন্ট্রাল চুক্তির পূর্ণ খরচ বাঁচল, আর ভারত সিরিজের জন্য খেলোয়াড়ও হাতের মুঠোয় রইল। এই দুই-দিকের সন্তুষ্টিটাই এখানে আসল লেনদেন, আর সেটাই এনজেডসি'র নীরব উদ্ভাবন।

খেলোয়াড়ের দিক থেকে দেখলে হিসাবটা আরও পরিষ্কার। ৩৫ বছর বয়স, ১০৫টি ক্যাপ—এটা কোনো অনিশ্চিত তরুণের সিদ্ধান্ত নয়, এটা একজন পরিণত অভিজ্ঞ পেশাদারের ক্যারিয়ার-পরিকল্পনা। স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার প্রোফাইলটাই এমন, যা টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো শেষ বয়স পর্যন্ত কিনতে ভালোবাসে: নিচের-মধ্য অর্ডারে ব্যাট, আর কোটা ভরা স্পিন।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার, কারণ বাংলা ক্রিকেট-আলোচনায় এই দুই জিনিস প্রায়ই গুলিয়ে যায়। ব্রেসওয়েলের এই সিদ্ধান্ত তাঁর বাণিজ্যিক বাজারমূল্যের কথা বলে, তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রীড়াশক্তির কথা বলে না। বিবিএলে চাহিদা থাকা আর জাতীয় দলে জায়গা থাকা—এই দুই হিসাব আলাদা খাতায় লেখা হয়। সূত্রে তাঁর বর্তমান ফর্ম নিয়ে কোনো সংখ্যা নেই; না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ইকোনমি।

সংখ্যা ছাড়া ফর্ম নিয়ে কথা বলা আমার পেশায় সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কোভিড-পর্বে খালি গ্যালারির পেছনে বসে আমি বায়ার্ন মিউনিখ-ফরচুনা ডুসেলডর্ফ ম্যাচে ২৩টা শ্রবণযোগ্য প্রেসিং ট্রিগার গুনেছিলাম, আর বুঝেছিলাম—গ্যালারি খালি হলে কেবল কাঠামোটা শোনা যায়। এই খবরটাও তেমনই একটা খালি-গ্যালারির নোট: এখানে একটা প্রশাসনিক কাঠামো শোনা যাচ্ছে, পারফরম্যান্স নয়।

তবু পূর্ণ ছবি পেতে লিগ আর দেশের টানাপোড়েনটা বুঝতে হবে। আমি ২০২২ সালে মরক্কোর রূপকথার গল্প ধরতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি একটা সেট-পিস কোচ নিয়ে—কারণ ওই দৌড়টা আবেগে দাঁড়ায়নি, দাঁড়িয়েছিল আগে থেকে রিহার্স করা এক কাঠামোয়। ক্রিকেটের অর্থনীতিতেও এখন ঠিক তেমন একটা সেট-পিস কোচ এসেছে: তার নাম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। লিগ এখন আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ফাঁকফোকর নয়, সে নিজেই একটা রিহার্সড, পুনরাবৃত্ত, টাকাওয়ালা ডিভাইস, যার সামনে প্রতিটি ছোট বোর্ডকে নিজের কাঠামো নতুন করে লিখতে হচ্ছে।

দ্বিতীয় তুলনাটা জার্মানির। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে কাজানে জার্মানি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ০-২ হারার পর আমি লিখেছিলাম, ইওয়াখিম ল্যাভের মিডফিল্ড কাঠামোগতভাবে মৃত—১২টা ক্রস, মাত্র ২টা টার্গেটে। ঠিক সেই ছবিটাই এখন কিছু বোর্ডের চুক্তি-নীতিতে দেখা যায়: পুরনো পদ্ধতি চালিয়ে যাওয়া, যখন খেলাটা অনেক আগেই সরে গেছে। এনজেডসি সরে যাওয়ার বদলে কাঠামোটা নরম করল। এই কারণেই এটা রক্ষণশীলতা নয়, অভিযোজন।

এবার আসি সেই অংশে, যেখানে এই নরম কাঠামোটা সংখ্যায় দাঁড়ায়। মার্ক চ্যাপম্যান, ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলন, টিম সাইফার্ট—এই পাঁচ নাম আর ব্রেসওয়েল মিলিয়ে ছয়জন। এটা কোনো একক ঘটনা নয়, এটা নিউজিল্যান্ডের সাদা-বল শ্রমবাজারে একটা স্বাভাবিক হয়ে ওঠা নীতি। কোনো ব্যবস্থা যখন ব্যতিক্রম থেকে অভ্যাসে বদলায়, তখন সেটা আর কেবল চুক্তি থাকে না—সেটা হয়ে যায় সংস্কৃতি।

বিশ্ব-চিত্রটাও ঠিক এই রেখা ধরে এগোচ্ছে। ইংল্যান্ড সেন্ট্রাল চুক্তির সঙ্গে এনওসি-শৃঙ্খলা জুড়ে নিয়ন্ত্রণের দিকে ঝুঁকছে; ওয়েস্ট ইন্ডিজ অনেকটাই ফ্রিল্যান্স মডেলে চলে গেছে; দক্ষিণ আফ্রিকা এসএ২০ আর আন্তর্জাতিক সূচির সংঘর্ষে নিজের অবস্থান খুঁজছে। প্রতিটি বোর্ড নিয়ন্ত্রণ আর নমনীয়তার মাঝখানে একটা বিন্দু বেছে নিচ্ছে। এনজেডসি বেছে নিল নমনীয়তা—আর ব্রেসওয়েল সেই পছন্দের সবচেয়ে টাটকা প্রমাণ।

আর এই সংস্কৃতির একটা দাম আছে, যেটা খবরের শিরোনামে আসে না। বিবিএল চলে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, ঠিক যখন নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া সুপার স্ম্যাশ আর হোম সামারের ব্যস্ততম অংশ চলছে। যদি একাধিক ক্যাজুয়াল-চুক্তির খেলোয়াড়ের লিগ-উইন্ডো হোম সিরিজের সঙ্গে ধাক্কা খায়, এনজেডসি হঠাৎ একটা ডেপথ-সংকটে পড়তে পারে—যেটা এককভাবে দেখলে রুটিন ছাড়, কিন্তু যোগ করলে একটা ঝুঁকি।

আর একটা হিসাব আছে, যেটা কেউ এখন বলছে না: নরম চুক্তি মানে নিশ্চয়তা কম, সম্ভবত পারফরম্যান্স-ভিত্তিক পেমেন্ট আর সীমিত ইনজুরি-সুরক্ষা। খেলোয়াড় এই ঝুঁকিটা নিচ্ছেন বিবিএলের ঊর্ধ্বমুখী আয়ের আশায়। এনজেডসি'র মডেলটাকে তাই উদারতা বলে বর্ণনা করা বিভ্রান্তিকর; এটা একটা লেনদেন, যেখানে বোর্ড খরচ আর ঝুঁকি ভাগ করে নিচ্ছে খেলোয়াড়ের সঙ্গে।

এখন আমি নিজের যুক্তিটাকেই চ্যালেঞ্জ করি, কারণ কনট্রারিয়ান হওয়ার মানে প্রতিটা হট-টেকে আঁকড়ে বসে থাকা নয়। সবচেয়ে শক্ত মেইনস্ট্রিম ব্যাখ্যাটা এই: এটা নিছক একজন ৩৫ বছরের পেশাদারের শেষ বড় চেক তোলার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, এর সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের কাঠামোর কোনো সম্পর্ক নেই। এই ব্যাখ্যা পুরোপুরি ভুল বলা যায় না—কারণ সূত্রে ব্রেসওয়েলের বর্তমান ফর্মের একটাও সংখ্যা নেই, তাই কাঠামোগত কথাটা আমি প্রমাণ করতে পারছি না, কেবল যুক্তি দাঁড় করাতে পারছি।

দ্বিতীয় সম্ভাবনা আরও অস্বস্তিকর। হয়তো এনজেডসি আসলে দুর্বল হয়ে পড়ছে, আর নমনীয়তা শব্দটা বোর্ডের জনসংযোগের মোড়ক ছাড়া কিছু নয়। একবার খেলোয়াড় লিগের স্বাধীনতার স্বাদ পেলে বোর্ডের লিভারেজ কমে; জাতীয় ডাক এলে ফিরব—এই শর্তটা কাগজে টেকসই, বাস্তবে নয়। ভারত সিরিজে তাঁর উপলব্ধতা যদি ব্যক্তিগত সৌজন্য হয়, প্রতিষ্ঠানিক বাধ্যবাধকতা না হয়, তাহলে আমার গভর্নেন্স-উদ্ভাবন গল্পটা ভেঙে পড়ে।

আর একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে আমার নিজের পেশায়—প্রতিটা প্রশাসনিক ছাড়কে বড় কাঠামো-গল্প বানিয়ে ফেলার লোভ। পাঁচ-ছয়টা নাম দেখেই আমি একটা শ্রম-বিপ্লব ঘোষণা করে ফেলতে পারি, অথচ আসল কারণটা হতে পারে সাধারণ ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনা, যেখানে বোর্ড আর খেলোয়াড় দুজনেই সুবিধা পাচ্ছেন, কোনো গভীর সংকট নেই।

তাহলে পরীক্ষা করার মতো একটা ভবিষ্যদ্বাণী রাখি। আগামী ২৪ মাসে এনজেডসি'র চুক্তি-চক্রে ক্যাজুয়াল তালিকাটা ছয়ের নিচে নামার সম্ভাবনা কম; সম্ভবত আরও এক-দুই নাম যোগ হবে। আর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে মাঠে: বিবিএল উইন্ডোতে ব্রেসওয়েল বা অন্য কোনো ক্যাজুয়াল-চুক্তির খেলোয়াড় যদি কোনো হোম সাদা-বল সিরিজ থেকে বাদ পড়েন, সেদিন এই গল্পটা নমনীয় সহযোগিতা থেকে বদলে যাবে লিগ বনাম দেশ-এ। খাতাটা আমি খোলা রাখছি; ডিসেম্বরে প্রথম স্কোয়াড ঘোষণাটাই বলে দেবে, এটা অভিযোজন নাকি দুর্বলতা।