মাহলি বিয়ার্ডম্যানের ওডিআই অভিষেক: গতির ঝলক নয়, স্থায়িত্বের পরীক্ষা

পার্থ স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটে নভেম্বরের ১৩ তারিখ। অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড প্রথম ওডিআই। প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড, মিচেল স্টার্ক — এই তিন তারকা পেসারের বিশ্রামের সুযোগে যাঁর অভিষেকের জোরালো সম্ভাবনা, তিনি মাহলি বিয়ার্ডম্যান। ২১ বছর বয়সী এই তরুণ ডানহাতি পেসার ইতিমধ্যেই মিড-১৪০ কিমি/ঘণ্টা গতিতে বল করছেন। কিন্তু প্রশ্নটা এখানেই: অভিষেকের আলোয় কি আমরা তাঁর গতির ঝলক দেখব, নাকি তাঁর পিঠের চাপ-জনিত ফ্র্যাকচারের পুরনো ইতিহাসটি আবার সামনে আসবে? গত চার দশকে আমি অনেক তরুণ পেসারের উত্থান-পতন দেখেছি। লেজার খাতা এখনো খোলা রাখি, কালি ফুরিয়ে এলেও। কারণ, ক্যারিয়ারের আসল গল্পটা লেখা থাকে সেই খাতায়, হেডলাইন নয়।

প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হলে অস্ট্রেলিয়ার এই সিরিজ-পরিকল্পনাটা দেখতে হবে। তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজের আগে ৭ নভেম্বর ওয়াকাতে একটি ৫০ ওভারের ট্যুর ম্যাচ। এরপর ১৩, ১৬ ও ১৯ নভেম্বর যথাক্রমে পার্থ, অ্যাডিলেড এবং হোবার্টে ওডিআই। তারপর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। অস্ট্রেলিয়ার ওডিআই স্কোয়াডে বিয়ার্ডম্যান ছাড়াও জেভিয়ার বার্টলেট, স্পেন্সার জনসন, অ্যাডাম জাম্পা আছেন। ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে জোফ্রা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, জশ টঙ্ক, জেমি ওভারটন, আদিল রশিদ — বৈচিত্র্যপূর্ণ বোলিং আক্রমণ। কিন্তু এই সিরিজের আসল গল্পটা অস্ট্রেলিয়ার পেস-বেঞ্চের পরীক্ষা। তিন প্রধান পেসারকে বিশ্রাম দিয়ে তারা ভবিষ্যতের জন্য বিকল্প তৈরি করতে চায়।

বিয়ার্ডম্যানের প্রোফাইলটা দেখুন। ২১ বছর বয়স, উচ্চতা এবং গড়ন থেকে তীব্র গতির সম্ভাবনা। লাহোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে ২/৩৩ — নবীন ক্রিকেটারের জন্য চমৎকার, কিন্তু এক ম্যাচের নমুনা খুবই ছোট। তাঁর এখনো শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেক হয়নি। অর্থাৎ, লাল বলের দীর্ঘ ফরম্যাটে তাঁর সহনশীলতা এবং ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার কোনো প্রমাণ নেই। এটাই সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা। কারণ, তাঁর পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বারবার ফিরে এসেছে।

কেন বারবার? দ্রুত বোলারদের ক্ষেত্রে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার একটি পরিচিত ঝুঁকি। বিশেষ করে যখন তরুণ বয়সে গতি বাড়ানোর চাপ থাকে এবং বোলিং অ্যাকশনে জোর বেশি পড়ে। বিয়ার্ডম্যান নিজেই বলেছেন, তিনি ভবিষ্যতে ১৫০ কিমি/ঘণ্টা ছুঁতে চান। ambition ভালো, কিন্তু এই লক্ষ্যে পৌঁছাতে গিয়ে যদি বোলিং মেকানিক্স এবং ওয়ার্কলোডের ভারসাম্য নষ্ট হয়, তাহলে ক্যারিয়ারটাই ঝুঁকিতে পড়তে পারে। আমি বহু তরুণ প্রতিভাকে দেখেছি যারা গতির নেশায় নিজের শরীরকে ধ্বংস করে ফেলেছেন।

এখন আসি কৌশলগত দিক থেকে। পার্থের পিচ সাধারণত গতি এবং বাউন্সে সহায়ক। বিয়ার্ডম্যানের জন্য এটি আদর্শ মঞ্চ হতে পারে, যদি তিনি নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারেন। কিন্তু ওডিআই কেবল নতুন বলের সুইং বা গতির খেলা নয়। মাঝের ওভারগুলোতে ধৈর্য, ইকোনমি, এবং ডেথ ওভারে ইয়র্কার — সবকিছু দরকার। তাঁর টি-টোয়েন্টি অভিষেকের ২/৩৩ পরিসংখ্যান থেকে ওডিআইয়ের জন্য কিছুই অনুমান করা যায় না। কারণ, টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটসম্যানরা ঝুঁকি নেয়, আর ওডিআইতে তারা ইনিংস গড়ে।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ: বিয়ার্ডম্যানের সাফল্য নির্ভর করবে তাঁর গতির ধারাবাহিকতা এবং পিঠের স্বাস্থ্যের ওপর, শুধু ১৫০ কিমি/ঘণ্টা ছোঁয়ার ওপর নয়। অস্ট্রেলিয়ান পেসculture-এ গতিকে প্রায়ই ধর্মের মতো পূজা করা হয়। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী ক্যারিয়ারের জন্য দরকার নিয়ন্ত্রণ, ধারাবাহিক লেংথ, এবং ইনজুরি-মুক্ত থাকার ক্ষমতা।

এখানেই আমার বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ। এই সিরিজে বিয়ার্ডম্যানের সাফল্য বা ব্যর্থতাকে দিয়ে তার ভবিষ্যৎ বিচার করা যাবে না। বরং আসল পরীক্ষা হলো — তিনি কি পুরো সিরিজে ফিট থাকতে পারেন? কারণ, তিন ওডিআইয়ের পর পাঁচ টি-টোয়েন্টি। মোট আটটি সাদা বলের ম্যাচ। একজন ২১ বছর বয়সী পেসারের জন্য যার পিঠের ইনজুরির ইতিহাস আছে, এই বোঝা কম নয়। যদি তিনি সব ম্যাচ খেলেন, তাহলে ইনজুরি ফিরে আসার ঝুঁকি বাড়বে। যদি তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়, তাহলে হয়তো আমরা তাকে পুরোপুরি মূল্যায়ন করতে পারব না।

আরেকটি দিক: এই সিরিজটি অস্ট্রেলিয়ার পেস-স succession plan-এর পরীক্ষা। কামিন্স, হ্যাজলউড, স্টার্ক — এঁরা সবাই ৩০-এর কোঠায় বা তার বেশি। ভবিষ্যতে তাদের প্রতিস্থাপন দরকার। বিয়ার্ডম্যান, বার্টলেট, জনসন — এদের মধ্য থেকে কে সেই দায়িত্ব নিতে পারবে, সেটাই দেখার বিষয়। কিন্তু একটি সিরিজ দিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, একজন পেসারের আসল বিচার হয় অন্তত দুই-তিন মৌসুমের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় একটি ভাড়া ফ্ল্যাট থেকে ৬৪টি বিশ্বকাপ ম্যাচ দেখেছিলাম, স্টপওয়াচ হাতে। তখনই বুঝেছিলাম, টুর্নামেন্ট মানে ইভেন্ট নয়, ট্যালেন্ট পাইপলাইন। এখানেও তাই। এই সিরিজ অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি ট্যালেন্ট পাইপলাইনের পরীক্ষা। বিয়ার্ডম্যান সেই পাইপলাইনের একটি গুরুত্বপূর্ণ নমুনা।

তাহলে তাঁর ওডিআই অভিষেকের সম্ভাবনা কতটা? পার্থে নতুন বলের সুইং বাউন্স কাজে লাগাতে পারলে, এবং অন্তত ১০ ওভার বল করে ২-৩টি উইকেট নিতে পারলে, সেটাই হবে সাফল্য। কিন্তু যদি তিনি ১৫০ কিমি/ঘণ্টা ছোঁয়ার চেষ্টায় লাইন-লেংথ হারান, তাহলে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা সহজেই রান তুলে নেবেন।

আমার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা — পিঠের ইনজুরির পুনরাবৃত্তি। যদি তিনি ট্যুর ম্যাচে বা প্রথম ওডিআইতে বোলিং করার পর পিঠে ব্যথা অনুভব করেন, তাহলে বাকি সিরিজ অনিশ্চিত হয়ে পড়বে। তখন হয়তো অস্ট্রেলিয়ান মেডিকেল টিম তাকে বিশ্রাম দেবে, এবং আমরা তার ওডিআই ক্যারিয়ারের একটি ভঙ্গুর সূচনা দেখব।

আমি এখনো সেই পুরনো লেজার খাতা খোলা রাখি, কালি ফুরিয়ে এলেও। বিয়ার্ডম্যানের নামের পাশে আমি লিখে রাখব: "গতি আছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ এবং সহনশীলতা অপ্রমাণিত।" আরও কয়েকটি ম্যাচ দেখার পরেই হয়তো ওই ঘরটায় সবুজ কালি পড়বে।

শেষ প্রশ্নটা রেখে দিই: আমরা কি একজন তরুণ পেসারের গতির ঝলক দেখতে চাই, নাকি একটি দীর্ঘস্থায়ী ক্যারিয়ারের ভিত দেখতে চাই? উত্তরটা সময় দেবে। কিন্তু সময়ই বলে দেবে, বিয়ার্ডম্যানের নিয়তি।